Visite de la cuisine communautaire de la popote roulante d'OC

Darla Olson, vice-présidente de la popote roulante OC Community Kitchen

Vous êtes-vous déjà demandé comment la Popote roulante du Comté d'Orange développe et distribue des millions de repas par an ? Il y a plusieurs mois, j'ai reçu un dépliant par courrier posant exactement la même question. J'ai contacté Meals on Wheels OC pour planifier une visite de leur cuisine communautaire de 22 000 pieds carrés au 1 200 North Knollwood Circle à Anaheim, qui produit deux millions de repas et jusqu'à 300 000 gallons d'aliments en vrac par an.

Popote roulante du Comté d'Orange est le plus grand fournisseur à but non lucratif de services de nutrition et de soutien pour les personnes âgées à risque, desservant 19 villes du comté d'Orange. « Depuis 55 ans, nous nous engageons à éliminer la faim et la solitude des personnes âgées à risque grâce à des repas nutritifs, des visites amicales et des contrôles de sécurité, et à maintenir les familles ensemble grâce à des services de jour », a déclaré Darla Olson, vice-présidente, Promotion des repas. sur roues OC. « La demande pour nos services a considérablement augmenté ces dernières années. »

J'ai eu le plaisir de rencontrer Olson tôt un mardi matin à la mi-juillet. Elle m'a conduit dans une salle de conférence de presse, où elle m'a expliqué que le programme de livraison de popote roulante du comté d'Orange distribuait trois repas nutritifs par jour, cinq jours par semaine, aux adultes confinés à la maison âgés de 60 ans ou plus. Les personnes qu'ils servent ont généralement des difficultés à faire leurs courses ou à préparer leurs repas et n'ont pas de famille ou d'amis sur qui compter pour un soutien régulier en matière de repas.

Olson a expliqué que plus de 660 000 repas sont livrés chaque année aux personnes âgées confinées à la maison et que ces repas livrés à domicile comprennent le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. J'ai appris d'elle qu'une personne âgée à faible revenu sur quatre dans le comté d'Orange souffre de faim et j'ai découvert que plus de 29 % des adultes à faible revenu vivant dans le comté souffrent d'insécurité alimentaire.

« Les repas, les visiteurs amicaux, les références aux ressources et les services de jour aident les personnes âgées à faire face aux trois plus grandes menaces pour leur santé : la nutrition, l'isolement et la perte d'autonomie », a-t-elle expliqué. "La solitude peut avoir autant d'effet sur la santé d'une personne âgée que fumer 15 cigarettes par jour et peut être plus nocive que le manque d'exercice."

Selon Christa Sherman, directrice des services bénévoles de la popote roulante du comté d'Orange, l'organisation à but non lucratif n'embauche pas de bénévoles dans sa cuisine commerciale d'Anaheim « pour des raisons de sécurité et de qualité ». Cependant, ils comptent plus de 550 bénévoles dans tout le comté qui livrent des repas, servent dans leur Lunch Café, rendent visite à des personnes âgées confinées à la maison en tant que visiteurs amicaux et aident dans les centres de jour pour adultes de l'agence.

L'agence à but non lucratif dessert actuellement 1 500 personnes âgées quotidiennement. « La plupart des gens nous connaissent pour notre programme de repas livrés à domicile, la Popote roulante, mais nous avons également un Lunch Café pour personnes âgées dans chaque centre pour personnes âgées du centre et du nord du comté d'Orange. Nous avons 23 centres pour personnes âgées. Les personnes âgées viennent déjeuner », a déclaré Olson. « Il y a un don suggéré de 3 $, mais personne n'est jamais refusé parce qu'il n'est pas en mesure de faire un don. Cela leur donne non seulement un repas sain, mais aussi une socialisation, ce qui contribue à réduire l’isolement. Nous comptons 96 employés dans l'ensemble de notre agence dans tous nos programmes, y compris les repas livrés à domicile, les déjeuners-cafés collectifs dans les centres pour personnes âgées, les soins de santé de jour pour adultes, les soins de jour pour adultes et les programmes de coordination des soins. Quatre-vingt pour cent sont des employés à temps plein et vingt pour cent sont des employés à temps partiel, dont quarante-quatre travaillent dans notre cuisine communautaire.

Pour pouvoir entrer dans leur cuisine communautaire, j'ai dû mettre un filet à cheveux, une longue veste blanche et un masque. Des chaussures plates, fermées et à semelles en caoutchouc étaient obligatoires pour faire la visite. En suivant Darla Olson à travers une porte avec un panneau indiquant que j'entrais dans une zone réglementée, j'ai été présenté à une section où étaient préparées les soupes, les salsas et les sauces. Les produits sont mis dans des cuves de 200 gallons. Le tout est cuit à la température désirée puis pompé dans une machine remplie d'eau glacée. J'ai appris que ce procédé permet de prolonger la durée de conservation des sauces et des aliments.